传统的筝曲，右手弹奏旋律，左手施以颤、按、滑、揉等技巧，这是从古流传至今的演奏方法，也叫传统奏法。致于左手何时开始移到筝码右边和右手同时演奏的，无从考究，但在敦煌壁画中已看到双手弹筝的形象，还有在陕西蓝田水陆庵佛寺群雕中也有生动的双手奏筝的乐人形象。
1935年，杭州国乐研究社用铅字印制的合奏曲《将军令》的古筝分谱中，可以明显地看出“双手抓筝”手法的运用。我们还可以在王巽之先生传谱的《月儿高》、《四合如意》等曲中看到左手简单的伴奏音型和划奏技法。
1955年，赵玉斋教授创作筝曲《庆丰年》，使左手的技巧有了突破性的进展。在这首曲子中有了琶音、和音、三和弦，左手能和右手交替弹奏旋律，左右手大、食、中指的演奏技巧有了很大发展，《庆丰年》一曲开创了古筝双手演奏技巧的新篇章。
1965年，原上海民族乐团古筝演奏员王昌元创作的筝独奏曲《战台风》，在传统“四点一”指法基础上创出“扫摇四点”奏法，在传统食指抹弦奏法的基础上，创出“双手食指点奏”奏法，把古筝演奏技术推向了新的阶段。
继《战台风》之后，《幸福渠水到俺村》、《草原英雄小姐妹》、《东海渔歌》等曲的出现，使古筝双手演奏技巧继续发展，更趋完善。80年代以后，现代筝曲如雨后春笋般地涌现出来。如《山魅》、《黔中赋》等曲，突破了传统的五声音阶的定弦法。
随着新的双手演奏技巧不断涌现，不断革新，古筝的表现力也会不断地提高，也必将不断推动古筝事业的发展。
